La reserva creada en 1990 tiene 859.3 hectáreas, y está formada por tres islas: Damas y Choros en el límite norte de la región de Coquimbo, y la isla Chañaral de Aceituno, en el límite sur de la región de Atacama.

En ellas habita una gran variedad de fauna, entre las que destaca el Pingüino de Humboldt, endémico de la corriente que le da el nombre y que nidifica en estas islas. También existe una importante colonia de lobos marinos, chungungos, pingüinos magallánicos, yacas y delfines nariz de botella. Estos últimos se observan con mayor frecuencia en las cercanías de la isla Chañaral.




La Unidad es biregional se ubica en territorios geográficos de la Región de Atacama, Provincia del Huasco, Comuna de Freirina, y de la Región de Coquimbo, Provincia del Elqui, Comuna de La Higuera.
Desde la Serena, por la carretera avanzar 75 km. hasta el desvío que conduce al poblado de Los Choros. Desde allí hay que recorrer 45 km. por camino de tierra, el cual en sus últimos 5 km. atraviesa una duna de difícil tránsito.
La navegación a Isla Damas es de responsabilidad del visitante, pudiendo contratarse los servicios de traslado a los pescadores de Caleta Punta de Choros.


En época de verano es posible ver cerca de la islas algunos visitantes ocasionales: tortugas marinas, toninas, albatros y cormoranes, e incluso ballenas.
Isla Damas es el único lugar habilitado para hacer camping o picnic y para acceder a ella hay que contratar los servicios de los pescadores de la cercana caleta de Punta de Choros.
Por su condición marítima es posible practicar la pesca en varios lugares, al igual que el buceo, siempre y cuando las personas posean sus respectivas licencias para practicar ambas disciplinas deportivas.