A Ilha de Moçambique, localizada na costa oriental africana e banhada pelo Oceano Índico, constituiu, nos séculos XV e XVI, um importante ponto estratégico na rota comercial portuguesa para a Índia.
Nos finais do século XVI, as duas fortalezas, o hospital, as diversas igrejas e as casas religiosas atestavam a importância que a ilha tinha adquirido.
O século XVII constituiu, na história da Ilha de Moçambique, uma época atribulada. Tendo os holandeses percebido a importância estratégica daquele território, operaram várias investidas e tentativas de ocupação, entre as quais se incluem os cercos de 1607 e 1608, que causaram enormes prejuízos na cidade. Foi também neste período que ali se instalaram os jesuítas, e que se deu início ao comércio de exportação de escravos para o Brasil.
No século XIX, a Ilha de Moçambique decresce em importância. Centrada no comércio de escravos, factos como a independência do Brasil em 1822, e a abolição da escravatura em 1837, contribuíram para a sua decadência. Como resultado, em meados do século XIX, a Ilha é aberta à população negra e uma divisória natural atribui ao espaço uma característica original: de um lado a cidade de pedra e cal, com os remanescentes testemunhos da presença portuguesa, e do outro lado, a cidade de macúti, construída pelos autóctones com os materiais e técnicas construtivas inerentes à sua cultura.