Mariana foi a primeira cidade, capital, vila e sede de bispado do Estado de Minas Gerais. Originou-se de um arraial às margens do Ribeirão do Carmo em 1703, fundado por desbravadores mineiros a procura de um local estratégico na corrida que se iniciava em busca do ouro da região.
O arraial passou a ser Vila alguns anos depois e, em 1745, virou cidade. Foi batizada de Mariana em homenagem à Dona Maria Ana D”Áustria, esposa de Dom João V.
Gerou e projetou talentos como Manuel da Costa Ataíde (pintor sacro), Cláudio Manuel da Costa (poeta e inconfidente), Frei Santa Rita Durão (autor do poema "Caramuru"), Padre Joaquim da Rocha (inconfidente), entre outros.
Mariana fica no Circuito do Ouro, na zona turística central mineira. Grande parte do patrimônio histórico e cultural do Estado encontra-se pelas ruas da cidade em lindos casarões, praças e igrejas. A casa do Barão do Pontal, por exemplo, encanta a todo visitante com suas belas sacadas em pedra sabão. A Catedral da Sé e a Igreja de São Francisco de Assis guardam primorosos trabalhos da arte colonial mineira.