Foi fundado em 1518 pelo Bispo da Guarda D. Jorge de Melo para albergar ´´donzelas sem dote´´.

História

Embora fundado em 1518, as obras do actual convento só se iniciariam em 1526, após um alvará régio de D. João III confirmar a doação por parte do concelho de Portalegre do sítio da Fontedeira, e prolongar-se-iam por todo o séc. XVI. Não obstante em 1530 já estarem construídas a igreja e algumas dependências, como o refeitório, a sala do capítulo e o dormitório, a consagração da igreja só teria lugar em 16 de Março de 1572, quando era bispo de Portalegre D. André de Noronha.

A igreja apresenta uma planta em cruz, dividida em três naves. A cabeceira é composta por uma capela-mor, cujo altar já não existe actualmente, ladeada por duas capelas. Esta estrutura interior mostra-se ainda devedora das linhas de ´´raiz tardo-medieval muito portalegrense´´

As diversas campanhas de obra que tiveram lugar em diferentes épocas deixaram traços de vários estilos no convento, desde o Manuelino e Renascentista do séc. XVI, ao Barroco do séc. XVIII. Datam do séc. XVI o púlpito em mármore de Estremoz, decorado com motivos grotescos, o portal principal e o túmulo do fundador, D. Jorge de Melo. Estas obras de grande erudição foram erigidas entre 1538 e 1540 e são usualmente atribuídas a Nicolau de Chanterenne.

O portal principal apresenta uma decoração de elevada qualidade escultórica, de linguagem erudita povoada de motivos grotescos, com guerreiros, mascarões, seres híbridos, onde são evidentes diversas referências ao fundador do convento, nomeadamente o relevo com o seu brasão que está no frontão do portal.

A fachada original foi substituída por um portal alpendrado, provavelmente no séc. XVII.

No séc. XVII foram feitas novas obras de monta na igreja. Datam desta época diversos painéis de azulejos (1739) nas capelas laterais e a capela-mor, no transepto, na nave, no nártex, e ainda no alpendre exterior. A maior parte deles apresentam cenas da vida de São Bernardo.

O convento foi extinto em 1878, nele sendo instalado no ano seguinte o seminário diocesano. Em 1911 foi convertido em quartel. Entre 1932 e 1961 esteve instalado na igreja o Museu Municipal de Portalegre.

Após ter sido quartel da Polícia do Exército, a Escola Prática da Guarda Nacional Republicana foi instalada no convento no início da década de 1980, situação que ainda (2009) se mantém.

O túmulo de D. Jorge de Melo

Este túmulo é usualmente apontado como o maior e mais sumptuoso de Portugal e o símbolo de afirmação pessoal de D. Jorge de Melo como mecenas humanista. Acerca dele, teria comentado Filipe II de Espanha (I de Portugal) durante a sua visita a Portalegre: «grande gaiola para tão pequeno pássaro».

Tem 7 metros de largura e 12 de altura. Foi todo feito em mármore de Extremoz ainda em vida de D. Jorge, entre 1535 e 1540. Apresenta decorações esculpidas de grande qualidade, nomeadamente motivos grotescos , as representações de Santa Ana e São Joaquim, os bustos de São Pedro e São Paulo, e a figura jacente de D. Jorge de Melo.

O túmulo é fonte de controvérsia, seja quanto à autoria, seja quanto à leitura dos elaborados elementos iconográficos. A autoria é normalmente atribuida a Nicolau Chanterenne, nomeadamente pelas semelhanças com obras deste artista, como seja na Igreja da Graça, em Évora, construída na mesma altura do túmulo. No entanto, a enigmática sigla com as letras A.I.O. esculpida na base, que não corresponde a nenhum escultor conhecido da época, e a coexistência de duas temáticas diferentes (a alegoria da Morte e o culto mariano), que apresentam dissemelhaças na forma como são tratadas escultoricamente, serve de base a à discordância de alguns estudiosos. Foi avançada a hipótese da obra ter sido executada não por um, mas por dois mestres, o que explicaria a existência de duas temáticas.

O Mosteiro ou Convento de São Bernardo, de seu nome completo Mosteiro de Nossa Senhora da Conceição de Monjas da Ordem de Cister, está situado na cidade de Portalegre, Portugal.

A sua igreja e os dois claustros a ela anexa estão classificado como Monumento Nacional desde 1910.