Fue creada en marzo de 1983. Comprende una superficie de 209.131 hectáreas a una altitud entre 4.300 y 5.800 metros
La vegetación de la reserva la comprenden bofetales, pajonales y tolares, además de queñoa y plantas pulvinadas en las quebradas y laderas. La fauna y la hidrografía cierran el cuadro, con los ríos Lauca y Guallatire y las lagunas de Japu y Paquisa.
Al interior de la Reserva Nacional Las Vicuñas, también es posible distinguir patrimonio arqueológico con la presencia de apachetas o altares prehispánicos compuestos de piedras y también santuarios de altura en los cerros más altos.

Se ubica a 230 km. de Arica.
Iquique-Perú: vía terrestre por la Carretera Internacional Panamericana desde Iquique a Tacna. Bolivia-Arica: vía terrestre por la Ruta CH-11 Tambo Quemado que atraviesa Parinacota en dirección a La Paz en Bolivia. Cualquier Punto-Arica: vía acuática al puerto Carlos Ibáñez del Campo. Arica, Bolivia-Reserva Nacional Las Vicuñas: vía terrestre por la Ruta CH-11 Arica Tambo Quemado y luego por la Ruta A-235.




Posee diversos atractivos topográficos, destacando planicies, relieves abruptos y alturas tales como los cerros Puquintica y Arintica, ambos con más de 5500 metros de altura.
Se pueden realizar actividades como: Hiking, montañismo, alta montaña, escalada libre, mountainbike, observación de aves, contemplación de la flora y fauna, fotografía.
Por otra parte, aún es posible distinguir población indígena, con comunidades pastoriles aymaras.