Es una reserva de 40.500 hectáreas dominadas por altas cumbres, casquetes de hielo y un gran bosque que llega a las aguas del lago mismo.
El lago pertenece a Chile y a Argentina, donde recibe el nombre de Lago General Winter. En Chile, las duras condiciones climáticas y condiciones de acceso, hacen que sea difícil llegar a él; tanto así, que CONAF mantiene un guardaparques en el lugar sólo en verano y cierra la zona a visitas durante el resto del año.
Dentro de la Reserva se puede encontrar la primera parte del Sendero de Chile, camino bi-regional que avanza por 60 kms., hacia el sur de la Patagonia. Así mismo, el Cordón Patagónico Oriental ha moldeado el lugar, otorgándole una belleza singular, gracias a la acción de glaciares.

Ubicada a 24 kms., de la pequeña ciudad de Palena.
El acceso a la Reserva Nacional es difícil ya que dada la ubicación geográfica en la que se encuentra a no existen caminos transitables en forma permanente, se accede desde la localidad de Palena hasta el sector Valle California por un camino de ripio de aproximadamente 20 km., desde allí se continúa por un sendero sólo apto para caballos hasta llegar al Lago Palena en un total de 25 km., el viaje a caballos dura alrededor 6 horas.


Las características del lago son ideales para la pesca y los guardaparques orientan sobre las varias excursiones que se pueden hacer. Al Lago se accede por un sendero apto para caballos y escaladores.